Robert Clayton Dean (Will Smith) este un avocat sarguincios, un tata devotat si un sot cum nu se poate mai iubitor. Viata tanarului avocat, dornic de afirmare va lua insa o intorsatura foarte ciudata, in momentul in care se trezeste in posesia unei casete in care este inregistrata moartea unui important senator. Din acest moment identitatea sa ii este furata de un sef al Agentiei nationale de Securitate, Thomas Brian Reynolds (John Voight), care intentioneaza sa se foloseasca de el pentru a musamaliza aceasta crima odioasa. Robert Clayton Dean se afla intr-o situatie aparent fara nici o iesire, singurul om care-l poate ajuta sa-si dovedeasca nevinovatia fiind un alt personaj extrem de misterios, un fost agent al securitatii, cunoscut sub numele de Brill (Gene Hackman).
Inamicul statului este un thriller foarte bine gradat care urmareste povestea unui avocat nevinovat prins in plasa conspiratiilor la cel mai inalt nivel.