Acum saizeci si unu de ani, armatele americana si japoneza s-au confruntat in Iwo Jima. Câteva decenii mai târziu, au fost dezgropate mai multe sute de scrisori din pamântul sterp al insulei. Scrisorile imprumuta chipuri si voci barbatilor care au luptat acolo, precum si extraordinarului general care i-a condus in lupta.
Soldatii japonezi sunt trimisi in Iwo Jima stiind ca este extrem de probabil sa nu se mai intoarca vreodata. Printre ei se afla Saigo (Kazunari Ninomiya), un brutar care vrea sa traiasca doar atât incât sa apuce sa-i vada fata fiicei sale nou-nascute; Baron Nishi (Tsuyoshi Ihara), un campion olimpic la echitatie, cunoscut in intreaga lume datorita talentului si onoarei sale; Shimizu (Ryo Kase), un tânar fost politist militar al carui idealism nu a fost inca pus la incercare de razboi; si locotenentul Ito (Shidou Nakamura), un militar sever care ar accepta mai degraba sa se sinucida decât sa se predea.