Detectivul Richie Roberts (Russell Crowe) are o sarcina: sa curete strazile New York-ului de puternicii traficanti de droguri. Cel mai important adversar al lui se dovedeste a fi Frank Lucas (Denzel Washington), cel mai mare traficant din Harlem, care a transformat contrabanda cu heroina intr-o adevarata arta: praful alb a fost pus in sicriele soldatilor americani ucisi in Vietnam. Personalitati violente, fiecare cu obsesiile lui, cei doi transforma New York-ul intr-un oras prea mic pentru lupta lor.
Castigatorii Oscarului, Russell Crowe (Gladiator, The Insider) si Denzel Washington (Training Day, The Hurricane) il intalnesc pe oscarizatul producator Brian Gazer (A Beautiful Mind, Cinderella Man), pe regizorul Ridley Scott(Gladiator, Black Hawk Down) si pe scenaristul de top Steven Zaillian (Schindler´s List, Gangs of New York) in echipa filmului American Gangster, povestea unui superstar mai neobisnuit al anilor` 70. Coruptia paraliza politia, tributul pentru razboiul din Vietnam impovareaza societatea americana iar soldatii se intorc de pe front fie in cutii de lemn, fie dependenti de opium. Cu concursul politiei “binevoitoare”, Mafia lanseaza pe piata dogurilor mii de kilograme de droguri, care ajung in venele narcomanilor.